猫科动物素以灵巧和擅长爬树著称，然而有几种大猫，我们很少看到它们爬树，狮子就是其中一种。有狮子的地方都有花豹，树上就是花豹的地盘，它们经常将猎物拖上树慢慢享用，不擅长爬树的狮子往往只能干瞪眼。
猫科动物爬树的工具是它们那锋利的爪子，而维持爪子锋利的关键是可伸缩机制，这样在它们行走的时候才不会磨损爪子。狮子能够将爪子收回到爪鞘，从而保持爪子锋利，因此也会爬树的本领，但除非它们有动机这样做，否则它们爬树并不常见。狮子能不能爬上树完全取决于树的大小和形状。它们有时会爬到低矮的、粗大的树枝上休息，而且有时能将豹子追到树上，跟着爬上较矮的粗树杈。但豹子总能通过爬上更高、更细的树枝逃脱，因为它身躯比狮子小，体重比狮子轻。年幼狮子比成年狮子经常爬树，雌狮比雄狮经常爬树。这可能是因为成年雄狮身躯太过庞大，使得它们难以在树枝和树杈之间穿行，而下树的时候会尤其麻烦。
有人认为狮子爬树是为了获取更好的视野，从而发现更远的猎物。有人认为它们是为了逃离闷热的地表，到较高的位置捕捉凉爽的微风。还有人认为它们是为了躲避舌蝇和地面上其他讨厌的寄生虫。但也许，它们只是为了好玩才爬树的！
有种流行的观点认为只有坦桑尼亚曼雅拉湖国家公园的狮子经常爬树，该公园也因为成为世界著名的野生狮子观赏地点。但后来发现，在坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园和乌干达的伊丽莎白女王国家公园也经常可以观察到狮子爬树。再后来，更多的地区报道了狮子爬树，包括博茨瓦纳的萨乌蒂地区和南非的克鲁格国家公园。现在看来，狮子爬树似乎并不像很多人想的那样罕见和不寻常，而且有越来越多狮子爬树的目击报告来自不同的国家公园和野生动物保护区。对多数狮群来说，爬树是不寻常的行为，但在特定狮群中却相当普遍，有些个体会反复爬树。这表明可能存在一定程度的学习行为，年轻的狮子看到年长的狮子爬树，并模仿后者行为，使爬树的习惯一直存留在这个狮群当中。就像任何技能一样，它们做得越多就越熟练和自信。因此，爬树可以说是特定狮群的一种文化和习俗。
在塞伦盖蒂国家公园，有位野生动物摄影师在短短两天的时间里，就遇到了三只不同的狮子懒洋洋地躺在树上。这些狮子躺在树上的静态场景使很多人忘了狮子并不擅长爬树这一事实。
当仔细观察，我们会发现这些狮子总是小心翼翼地在树枝之间移动，暴露了它们天生就不是爬树的料。它们在树上的笨拙和犹豫，与豹子的灵活和轻松形成了鲜明对比。
小编在外网看过一则新闻，动物园中有只雌狮养育了一只雄性小豹子，当小豹子开始爬树而狮妈妈追不上它时，狮妈妈表现出极大的挫败感。看来，大自然这位造物主在设计狮子的时候没有考虑让它们会爬树，豹子才是天生的爬树专家。
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